‘3400 jaar oude “verloren stad” ontdekt in Luxor’, ‘Pompeï van Egypte blootgelegd‘ en ‘Archeologen ontdekken “Verloren gouden stad van Luxor”,’ zo kopten de media nog maar enkele maanden geleden. Archeologische opgravingen – vooral wanneer het gaat om spectaculaire ontdekkingen op exotische locaties – spreken zeer tot de verbeelding. Opgegraven kostbaarheden, geheimzinnige manuscripten en onbekende culturen bezorgen de archeologie een avontuurlijk en mysterieus imago, voer voor films en spannende boeken. Dat archeologen in principe net zo gelukkig kunnen zijn met een onaanzienlijke potscherf als met een gouden munt wordt in de media wat minder breed uitgemeten. En dat was in het verleden niet anders.

Hoe belangrijk een onaanzienlijke scherf ook kan zijn voor een verdere reconstructie van het verleden, het zijn toch vooral de spectaculaire archeologische opgravingen en ontdekkingen die onze blik op het verleden hebben veranderd; de veldtocht van Napoleon naar Egypte bracht niet alleen de sleutel voor de ontcijfering van de hiërogliefen (de Steen van Rosetta) maar veroorzaakte bovendien een ware Egypte-rage, de ontdekking van Troje toonde aan dat de Ilias meer was dan een mooi overgeleverd verhaal en het blootleggen van de koningsgraven van Ur liet zien dat ook de Bijbel een historische grondslag had.

In deze vijfdelige lezingenreeks (vijf live lezingen, tien videolezingen) gaan we op zoek naar archeologische ontdekkingen die het grote publiek naar adem deed happen en ons perspectief op het verleden diepgaand heeft gewijzigd.